巨虧的幾年,快手還在偷偷造芯

字節(jié)剛宣布正在造芯,快手的芯片都生產(chǎn)成功了。

8月10日,快手StreamLake品牌發(fā)布會上,高級副總裁于冰宣布:云端智能視頻處理芯片SoC已經(jīng)流片成功,正在進行線上內(nèi)測。

據(jù)悉,這款芯片主要用于視頻壓縮,且快手稱其壓縮速率為世界之最。它可以在減少設(shè)備消耗量的基礎(chǔ)上,提升視頻清晰度。正式投入使用后,該芯片能為快手節(jié)省大量的計算資源和帶寬。

當然,耗費大量精力研發(fā)出來的芯片,一定不是留作自用這么簡單。隨著芯片一同在StreamLake品牌發(fā)布會上亮相的,還有智能視頻創(chuàng)作、智能視頻理解、數(shù)字人以及XR等視頻AI類解決方案。這些新產(chǎn)品涵蓋了視頻生產(chǎn)的全鏈路,且最為重要的一點是,這些技術(shù)都會面向B端開放。

此前,快手的“老對手”抖音也披露了自研芯片的進展。根據(jù)字節(jié)跳動副總裁楊震原在“2023火山引擎原動力大會”上的說法,字節(jié)所研發(fā)的芯片,主要是圍繞自身視頻推薦業(yè)務(wù)展開。也就是說,字節(jié)造芯的重點放在算法上,不止局限于視頻業(yè)務(wù)。而快手選擇在主營的視頻業(yè)務(wù)上進行深耕。

雙方之所以如此有默契地選擇了自研芯片的方向,一方面是它們作為互聯(lián)網(wǎng)公司,確實在技術(shù)層面有著優(yōu)勢。另一方面,主營業(yè)務(wù)的增長陷入困境,抖音和快手都需要找到新的增長點。

一個月前《財富》所公布的“2023中國500強虧損公司”榜單上,快手憑借總額約780億元的虧損高居榜首。而從其2023年的年報來看,其銷售及營銷開支441.7億元,占比達到了總收入的一半。

(截自《財富》官網(wǎng))

快手2023年第一季度財報透露,在其總收入的構(gòu)成中,線上營銷服務(wù)占比53.9%,直播業(yè)務(wù)占比37.2%,其他服務(wù)占比8.9%。也就是說其最大的收入來源廣告業(yè)務(wù),所賺的錢基本都被自己用在了營銷上。

并且在近日,數(shù)據(jù)統(tǒng)計機構(gòu)QUEST MOBILE發(fā)布《2023互聯(lián)網(wǎng)廣告市場半年大報告》,其中指出廣告市場規(guī)模同比下降了2.3%。雖然抖音快手的短視頻類廣告依然是廣告主的偏好,但仍會受到大環(huán)境的影響。

至于雙方重點發(fā)展的電商業(yè)務(wù),雖然出現(xiàn)了飛速增長,但距離目標還有一段距離。抖音對2023年電商GMV的目標是“萬億”,最終達到8000億左右。快手的目標是8000億,最終完成6800億。

在這樣的情況下,“造芯”成了抖音快手眼下最適合的選擇。一方面可以為以后的業(yè)務(wù)降低成本,另一方面也能給當前的業(yè)務(wù)拓展留下更多可能。

技術(shù)驅(qū)動發(fā)展,大廠扎堆造芯

互聯(lián)網(wǎng)大廠的造芯史,最早可以追溯到2010年,當時的百度開始采用FPGA自研AI芯片。到了2023年,百度與賽思靈合作推出云端加速芯片XPU。2023年,百度正式推出自研云端全功能AI芯片“昆侖”。

隨著昆侖芯片業(yè)務(wù)的獨立,包括IDG、君聯(lián)資本等都進行了投資,其估值達到了130億元。2023年底,昆侖芯片成功實現(xiàn)量產(chǎn),目前已成功運用到百度的Apollo自動駕駛平臺中。

百度造芯的最新進展是在2023年8月,其推出的二代昆侖芯片發(fā)布即量產(chǎn),主要應(yīng)用于互聯(lián)網(wǎng)、智慧城市、智慧工業(yè)等領(lǐng)域。同時也能為無人駕駛、生物計算、智慧交通等領(lǐng)域進行賦能。雖然還是以AI為主要應(yīng)用場景,但適用的范圍已經(jīng)越來越廣泛。

“BAT”的另一巨頭阿里,也早早就開始布局造芯。2023年,阿里巴巴達摩院成立了平頭哥半導體有限公司。僅用了一年時間,就推出其第一款云端AI推理芯片“含光800”。在業(yè)界標準的ResNet-50測試中,含光800推理性能達到78563IPS,比當時業(yè)界最好的AI芯片性能高4倍。

2023年,騰訊在其數(shù)字生態(tài)大會上推出了三款自研芯片。包括用于AI計算的紫霄、用于視頻處理的滄海,以及面向高性能網(wǎng)絡(luò)的玄靈。其中紫霄已流片成功,且性能相比業(yè)界提升100%。

此外,互聯(lián)網(wǎng)大廠們還投資了很多芯片相關(guān)的企業(yè)。比如百度投資聲智科技、行芯科技,阿里投資寒武紀、深鑒,騰訊三次投資燧原科技等。

抖音和快手雖是后起之秀,但對于芯片的布局并不算太慢。2023年開始,就有媒體發(fā)現(xiàn)字節(jié)跳動備案、注冊了云計算相關(guān)的域名和商標。各大招聘網(wǎng)站上也都能看到字節(jié)跳動招聘云計算相關(guān)的工程師崗位。

此后,字節(jié)更是從高通、ADM等公司挖來了芯片相關(guān)人才。并且投資了AI芯片公司希姆計算、GPU芯片設(shè)計公司摩爾工程等。直到前不久,字節(jié)跳動副總裁楊震原透露,字節(jié)已經(jīng)在開展自研芯片的探索。研發(fā)團隊將為字節(jié)大規(guī)模視頻推薦服務(wù)專用場景定制硬件優(yōu)化,如視頻編解碼、云端推理加速等。

而快手的造芯之路,則是從2023年開始出現(xiàn)苗頭。當時的快手,作為聯(lián)合領(lǐng)投機構(gòu)之一,參與了AI視覺芯片研發(fā)商瀚博半導體的A輪融資。同一年,快手開始醞釀如今發(fā)布的StreamLake業(yè)務(wù)。

據(jù)快手高級副總裁于冰所言,StreamLake的發(fā)展過程可謂一步一個腳印。最初還只是服務(wù)于快手內(nèi)部的一些獨立APP和產(chǎn)品;后來逐漸成熟以后開始服務(wù)外部客戶,比如清華大學“雨課堂”;最后像知乎這樣的規(guī)模化平臺也找過來謀求合作。

不同于字節(jié)的是,快手造芯的目的不僅僅是節(jié)約成本,還想著通過芯片獲取收入。包括造芯在內(nèi)的Stream Lake品牌,從建立之初就有著做成長期toB業(yè)務(wù)的打算。而快手也確實有這樣的優(yōu)勢。

階段性成功后,造芯仍是持久戰(zhàn)

接受36氪采訪時,于冰舉了個例子:2023年時知乎想要進行架構(gòu)升級和體驗優(yōu)化,但云廠商所給的方案費用很高,快手則用自己的方法給知乎省了一大筆錢。

具體來說,原本知乎升級后會節(jié)約大量帶寬,而云廠商本就是靠帶寬收費的,如果給知乎進行升級,自然會收取高額的轉(zhuǎn)碼服務(wù)費。而用快手的技術(shù),壓縮帶寬的效果比云廠商的方案更好,并且也不會對快手自身造成影響。因而最終是雙贏的局面。

從快手這個例子可以看出,對于互聯(lián)網(wǎng)大廠們來說,即使在自研芯片后發(fā)展toB業(yè)務(wù),也是雙贏局面。畢竟雙方的需求邏輯都是同向的,客戶只需支出一定的服務(wù)費,就能長期享受更省錢省力的結(jié)果。

此外,互聯(lián)網(wǎng)大廠們也有其造芯的先天優(yōu)勢,比如字節(jié)的推薦算法、快手的視頻壓縮算法等。這些技術(shù)本身就有一定壁壘,如果找第三方芯片制造企業(yè)定制的話,最終的效果不一定能符合互聯(lián)網(wǎng)公司的需求。自主研發(fā)芯片在省下芯片設(shè)計費用的同時,也能保證將技術(shù)牢牢掌握在自己手里。

但值得注意的一點是,大廠們自研芯片的初衷,更多還是為自身業(yè)務(wù)鋪路。因而它們所研發(fā)的芯片,還是以專用領(lǐng)域芯片為主,通用芯片則很難看到。至于技術(shù)壁壘,也是集中于設(shè)計環(huán)節(jié),并不觸及真正的難題——制造環(huán)節(jié)。

誠然,大廠扎堆造芯對于國家的技術(shù)進步是一件好事。但芯片這個重資產(chǎn)、重研發(fā)的行業(yè),并不是短期內(nèi)就能取得重大突破的。暫時的成果不能說明一切,造芯注定是大廠們的一場持久戰(zhàn)。