隨著自動駕駛的到來,交通行業正在經歷顛覆——這場顛覆不僅與人們出行方式的變革有關,更是一場關于出行速度的顛覆。

人們期待在短時間內就能到達目的地的交通方式的出現,于是,越來越多的人和企業開始將眼光轉向了比自動駕駛更具有科幻概念的飛行汽車和超級高鐵。超級高鐵和飛行汽車等出行解決方案將帶來什么影響我們尚且不知,我們所知道的是,變革可能很快就會發生。

飛行汽車將帶來什么?

飛行汽車的研發,將在城市空中交通掀起不亞于智能手機式的創新——試想一下,如果城市空中交通的時代開放,未來,人們將有可能實現在科幻電影中看到的那樣,駕駛或搭乘飛行汽車。

理論上,大規模生產飛行汽車將解決所有的產能問題,因為它們將能夠在幾乎無限多的不同高度上飛行,而不局限于公路或軌道交通。這將幫助解決城市集中化引發的問題,并且是個強而有力的解決方案。城市空中交通不僅可以緩解大氣污染造成的氣候危機和交通堵塞問題,還可以創新性地縮短人們的移動時間。

韓國航空宇宙研究院的資料顯示,如果韓國正式啟動城市空中交通,首爾市的平均移動時間將比搭乘汽車的時間要少70%。如果換算成社會成本,光是首爾,每年就能省下429億韓元,全韓國則可節省2735億韓元。

目前,各國都在關注城市空中交通產業,全世界在進行中的城市空中交通開發計劃就超過100個。美國是全世界最快形成城市空中交通市場的國家,在2005年,美國就成立了新一代運輸系統研究所,并開始提供制度上的支持。

美國新創企業Joby Aviation很有可能會成為全球第一家提供城市空中交通商業服務的企業——Joby Aviation是當前全球第一家與美國聯邦航空總署就飛機認證條件達成協議的企業。Joby Aviation發布的垂直起降飛機的預期規格領先于競爭對手Archer Aviation。這架垂直起降飛機的飛行距離為150英里、最高時速為200英里,預計會在2024年公開。Joby Aviation己經收購Uber的空中出租車部門Uber Elevate,并預計將透過Uber App提供服務。

韓國也正在橫極推動子進城市空中交通。2023年6月,韓國國土交通部發布了《韓國型城市空中交通藍圖》,還將2025年定為了空中出租車商業化的元年。

與此同時,全球汽車制造商也開啟了和飛機制造商直接關于飛行汽車制造的競爭。無論是現代汽車、通用汽車、保時捷、吉利汽車、豐田等整車企,還是波音、空中巴士等飛機制造商,都在致力于開發城市空中交通——十多家公司正在努力使垂直起降飛機成為現實,一些制造商甚至己經開始測試原型機。

現代汽車集團董事長鄭義宣曾宣布“未來的整體事業中30%將為城市空中交通”。現代汽車計劃投資15億美元于城市空中交通飛行汽車開發、移動服務和市中心航空建設。現代汽車還透露,他們正在與Uber合作設計、開發將用于空中出租車服務的電動飛行汽車,并將在2025年之前實現“空中出租車”的商業化。這比原本計劃在2028年之前與Uber共同開發空中出租車的目標提前了三年。

通用汽車雖然比現代汽車晚起步,但其在美國消費電子展CES2023上以凱迪拉克品牌公開了垂直起降飛機的概念,宣布進軍城市空中交通市場。跨國汽車企業飛雅特克萊斯勒則在2023年初,與美國的垂直起降飛機開發商Archer Aviation建立了合作關系,打入了城市空中交通市場。此外,吉利汽車收購了已著手開發城市空中交通的太力飛行汽車,確保了相關技術和數據。保時捷則宣布將與波音合作制造高級空中出租車。

KPMG 經濟研究院 2023 年的報告資料指出,2030年全球城市空中交通用戶數將達到1200萬人,2050年將達到4億4500萬人。全球投資銀行摩根史坦利則預測,雖然2023年的城市空中交通市場規模只有70億美元,但2040年將急劇增長至 1.474萬億美元。

可以說,有望解決氣候危機和城市集中化問題的城市空中交通,將是全世界企業不容錯過的先驅事業。

從真空火車到超級高鐵

如果說飛行汽車已經是人們對于未來交通的一次大膽嘗試,那么,超級高鐵則更嘗試對未來交通做出更加大膽的改變。

超級高鐵的想法始于2023年,彼時,馬斯克發表了一份長達57頁的白皮書,在書中他描述了一種激進的公共交通替代方案。在這種交通方式中,裝有28人的膠囊通過氣壓輸送管進行發射。浮在氣墊上的膠囊可以在30分鐘內完成從舊金山到洛杉磯之間的旅程。

而馬斯克的這一概念則深受真空火車的影響。真空火車是美國物理學家兼火箭科學家羅伯特·戈達德(Robert Goddard)提出的概念,這個概念還在 1945 年取得了專利,其基礎理論則始于18世紀英國工程師喬治·麥德赫斯特(George Medhurst)提出的想法:在鑄鐵管里利用空氣壓力拉動貨物前進。

此后,人們不斷進行各種嘗試來實踐這套理論,真空火車就逐漸進化成了如今的超級高鐵。超級高鐵會利用磁場獲得推進力,并向地面噴射空氣來減少摩擦力。此時,需要的電力來自包住真空管外壁的太陽能板。運送艙底部裝有磁鐵,隧道地面則有磁場流動,當運送艙經過隧道時,運送艙前方會產生拉力,后方則會產生推力,使運送艙前進。而隧道內部為高真空狀態又極大減小了空氣摩擦。

基于此,理論上,運送艙的速度可以達到每小時1200公里,比波音737的時速780公里還要快。更重要的是,其自動駕駛系統使用的是再生能源,這意味著,超級高鐵可以大幅減少生產成本和營運成本。

不過,這個項目后來由皮謝瓦和勞埃德接管。2023年11月,超級高鐵技術公司(Hyperloop Technologies)在巴姆布羅甘的洛杉磯車庫開業。到2023年,超級高鐵項目的規模已足夠大,并從夏爾巴資本等機構那里籌集到了資金。勞埃德同年加入公司。自此,該公司已獲2.95億美元投資,與迪拜道路運輸管理局和世界第三大港口運營商迪拜世界港口公司(DP World)簽署了協議,并與通用電氣和德國聯邦鐵路公司(Deutsche Bahn)建立了合作關系。

盡管在這一過程中,反對者的聲音也一直沒有停過,但超級高鐵技術公司依然堅持他們的旗幟,包括“去任何想去的地方”“搬運任何東西”“連接你我他”“超級高鐵是全世界輸送旅客和貨物的一種新方式”“超級高鐵是一種新的出行方式,用公共汽車票的價格以飛機的速度運送旅客和貨物。它是一種按需服務,節能而且安全。想想吧,它就是交通領域的寬帶。”“我們不賣運輸,我們賣的是時間”。

看起來,脫離市中心復雜的道路、在管道內移動的超級高鐵是最有望一次解決交通混亂、霧霾公害等環境問題的交通工具,這也就是為什么全世界都對超級高鐵抱持著興趣——人們希望重新創造一種令人震撼的長途旅行,于是,在樁柱上安裝按需運行的子彈頭列車,屆時,時間會發生彎曲,地球將變為坦途。

超級高鐵會從美國開始嗎?

看起來,超級高鐵是一個比飛行汽車還大膽的想像,但人類的無限性就在于一次次突破現實的阻礙——在美國,超級高鐵的設想正在加速成為現實。

當然,其中一個原因,是在于美國的鐵路老化得非常嚴重。在公共交通方面,美國有著一段復雜的歷史。一開始是工業巨頭控制著鐵路,然后,就來到了19世紀后期出現的早期私人運營的纜車和地鐵。在這個時候,公共交通還是一項有利可圖的生意,這一階段也誕生了許多鐵路大亨,比如,科尼利爾斯·范德比爾特修建了紐約中央鐵路和大中央火車站。

然而,第二次世界大戰后,人們開始廣泛使用汽車和汽油。隨后便出現了公路建設計劃、郊區擴張和依賴于汽車的城市發展。與此同時,隨著高效長途旅行噴氣式飛機的發明,機場建設計劃又迫在眉睫。而所有這些公共交通都需要政府資金來維持,因此從規劃到執行,公共交通一直處于政府管理的范疇,在這樣的權衡中,美國鐵路成為了被忽略的對象。

尤其是在2023年,特朗普政府又在交通預算中大幅削減了聯邦政府對鐵路系統的援助。包括削減了美鐵長途客運服務的經費,并大幅削減了用于擴建和修建新線路的資金。在整個2023財政年度,新的預算為162億美元,支出減少近13%,幾乎是國會最初撥款的一半,其中就包括減少6.3億美元的美鐵長途線路補貼。與此同時,美鐵發生了一系列引人注目的列車脫軌事件,凸顯了改造鐵路網絡的緊迫性。在這樣的背景下,美國成立了新興交通技術委員會,目前,正在就包含超高速交通工具在內的未來交通工具進行討論。

2023 年,聯邦政府批準了無聊公司正在推動的“紐約-華盛頓特區”超級高鐵計劃,各地方政府則在階段性地放寬相關法規、發放許可證。在政府的支援下,美國正在以民營企業為中心全面發展技術,目前主要有馬斯克的無聊公司、基于航天技術的維珍超級高鐵(Virgin Hiyperloop)、超級高鐵技術公司等企業。

其中,2023 年,維珍超級高鐵已在位于美國內華達州拉斯維加斯的DevLoop 測試站首次完成了載人測試。當時的乘客是執行長喬許蓋格爾(Josh Giegel)和董事薩拉·盧奇安(Sara Luchian),而載著這兩個人的維珍超級高鐵以每小時172 公里的速度完成了測試。雖然其測試速度遠低于超級高鐵的最終目標時速1223 公里,但他們在一定程度上驗證了載人時最令人擔憂的部分安全性。該測試成功后,維珍超級高鐵表示,他們將在 2025 年之前完成安全認證,并在 2030 年之前開始營運28 人座的超級高鐵。

除了技術開發之外,維珍超級高鐵也正在致力于簽訂超級高鐵的路線建設協議。美國、歐洲、沙特阿拉伯、印度等國已經與其簽訂了協議或正在與其進行協議。若維珍超級高鐵實現商業化,那么,這將意味著,從紐約到華盛頓特區將只需要30 分鐘,而這一路程,開車則需要5小時,就連飛機都需要1小時。如果先將其用于物流和送貨,將有望節省倉儲成本、縮短送貨時間。

2023 年初,超級高鐵技術公司則首次公開了超級高鐵車站、隧道等設施的設計,其超級高鐵的車身約為32公尺、重量約為5、公噸。目前正計劃在阿拉伯聯合大公國建設的“杜拜-阿布達比”的部分路段在一至兩年內開始營運。被稱為“Pod”的膠囊型車廂所使用的新材料“汎金屬”的硬度比鋼鐵高 10 倍以上、重量比鋼鐵輕5倍且耐久性高。

現代科技的飛速發展,使人類上天下海也變得司空見慣。車轍所及,曾經為人類社會帶來了汽車時代的交通秩序,如今,面對新的顛覆,人類社會還將重新定義新的秩序。