匈奴人給了蘇武一百只公羊,羊的壽命不過十年左右,但史書卻記載,蘇武放這群羊一放就是十九年,由此可見,蘇武在流放期間,是擁有自己的牛羊的,對于自己的財產,當然是想吃就吃,壓根就用不著吃匈奴單于的公羊。

事實上除了匈奴勸降蘇武的那段時光,受盡了苦楚之外,其它大多數的時光里,蘇武日子過得還算不錯,甚至還娶了年輕的匈奴女子,生了一個兒子,用來打發寂寞的囚徒時光。貝加爾湖的布里亞特土著還流傳著這蘇武放羊的傳說,在這個版本里,蘇武過得不錯,喜歡出門旅行,當然,他去哪里都會拄著朝廷的節杖,蘇武能熟練的說當地的語言,還有心思幫助當地居民。

《蘇武傳》作者班固,壓根兒就沒有去過貝加爾湖,當然不知道貝加爾湖完全沒有想象中那么荒涼,作為西伯利亞的重要漁場,這里不僅水生生物資源豐富,還有多達600種植物和1200種動物,比世界上任何一個淡水湖里的動植物都多,所以這里很早就有人在這里居住。

貝加爾湖冬季雖然寒冷,但這些土著民族早已找到應對之策。他們在夏季土層松軟時,就會挖出地窖,在其中鋪墊羊皮干草。地窖具有良好的保溫性能,即使是在冰天雪地的嚴寒天氣中,地窖里依然可以保持溫暖。加上貝加爾湖周邊食物充足且森林資源豐富,人們并不缺乏過冬的燃料和食物。

蘇武的父親,曾三次跟隨大將軍衛青出擊匈奴,因戰功被封為平陵侯。在父親軍功的庇佑之下,蘇武兄弟三人,成年后都得以被封為郎官。不過蘇武實在是官運不佳,一直熬到了四十來歲,也不過是擔任 栘 中廄監一職,這位置和孫悟空的弼馬溫一職有點類似,按照正常發展,蘇武應該會在這個崗位上廝混到退休。

好在當時漢匈兩國征伐不斷,雙方屢次以派遣使者的名義,收集情報窺探對方動靜,所以兩國之間,對敵方派來的使者都不太友好。僅匈奴就羈押了郭吉、路沖國等十余批使者,當然,大漢朝也沒好到哪去,扣留匈奴使者之事也是司空見慣。所以漢匈兩國到后來,都不敢派重要人物前往對方做使者,免得被敵國扣下。

待到公元前100年,經歷連續大敗的匈奴終于服軟了,開始奉大漢天子為長輩,并釋放了之前扣留的漢使以表誠意。面對匈奴的示好,漢武帝表示贊許,不過漢匈兩國敵意還未化解,出訪匈奴仍是高風險之事,為了保險起見,于是讓蘇武以中郎將的身份護送使臣常惠,將歷年來被扣留在漢的匈奴使者遣送回國。