2023年9月30日,上海大學歷史學系主辦的“治理”的世界史系列學術活動正式開啟。美國馬里蘭大學巴爾的摩縣分校城市政策學院約翰·R.肖特(John R. Short)教授的城市史專題系列講座“城市,何去何從?”(Making Sense of the City)開講。

根據最新的考古發現,第一次城市革命發生于公元前11000年至5000年,遠早于定居的農業時代。世界上第一座城市是土耳其的哥貝克力(G?bekli Tepe),誕生于13000年前的采集漁獵時代,也在新石器時代之前。而傳統的觀點認為,城市誕生于農業時代。因為城市需要農業作為生存來源,一個社群需要某一些人不事農桑,才會出現城市。換句話說,農業生產活動創造了城市。但是,哥貝克力證明不是農業創造了城市,而是城市催生了農業。定居農業開始于公元前6000年前的美索不達米亞平原,之后傳播到世界各地,包括非洲、中美洲、中國南部。這個時間點晚于土耳其的哥貝克力。哥貝克力的考古發現表明,由于采集漁獵的人們定居下來,他們需要在附近獲得食物,因此,定居農業誕生了。因為狩獵采集者在某地長時間逗留,他們需要在四周尋找穩定的食物,換句話說,他們必須建立集約農業。這是當下關于城市起源的最新觀點。

城市的出現也是獲得權力的需要(imposition of power)。人們普遍認為,城市是文明發展的結果。實際上,英語中“文明”一詞來源于拉丁語中的“城市”,也就是說文明與城市齊頭并進,同步發展,相輔相成。然而,也有學者認為,城市不僅僅是文明的表現,也是為了權力的施行。人類學家馬歇爾·大衛·薩林斯(Marshall David Sahlins)在其著作《原始的豐裕社會》(Original Affluent Society)寫道,在新石器時代革命之前,在城市之前,采集漁獵的時代是原始而豐裕的,因為他們花在獲取食物上的時間很少,每年大約只需要1000小時,所以他們有充足的時間去社交、跟熟人玩耍、跳舞,并建立某種社交關系。相比之下,同時代中國種植水稻的農民每年大概需要花費3000小時才能獲得同等數量的東西。換句話說,農業和城市其實是為了讓人們更努力工作而創建的。考古發現,采集漁獵時代人類的骨骼結構和預期壽命均優于農業時代。因此,城市革命和農業革命使得大多數人工作更長時間,也更加努力,但他們的生活條件卻越來越差。故而,以某種方式使現有的社會秩序合法化的城市誕生了。在這種解釋下,城市是為了不讓人們逃避痛苦的生活,并令他們遵守紀律,更加努力工作。

馬歇爾·大衛·薩林斯(Marshall David Sahlins)

還有另一種解釋城市誕生的觀點。這種觀點認為,建造城市是為了反映宇宙。每一個時代的人們都有屬于那個時代關于宇宙的認識,也即關于世界、神靈和生活環境的基本認識。而人們建造城市的方式遵循的就是這一套世界觀和認識論。換句話說,城市運作的方式反映了人們的世界觀和認識論。在這個世界中,由于神是一切的主宰,居于世界中央,因此,一個社群中最接近神的精英或者領導者居住在城市的中心,而這也正反映了他們的社會等級高于其他人。比如,許多古城中都有可以上升到天堂或者極樂世界的建筑。因為他們更接近神,所以他們享受其他人的供奉是正當且合理的,這進一步導致了權力和生活水平的分化,同時這種分化也被視為合理的。正是由于居住在城市中心的人不直接從事生產性勞動,所以才導致早期的城市是收集食物和分配食物的場所。總之,早期城市是權力關系的體現和再造,也是宇宙觀的反映。學界一般使用“同源性”(homology)這一術語來表示這種人、神及其權力分配關系相關聯的現象。